ВПС США за тиждень адаптували F-15E для знищення дронів дешевими ракетами

Військово-повітряні сили США (ВПС) демонструють високу швидкість адаптації до нових загроз, встигнувши за лічені дні оснастити винищувачі F-15E Strike Eagle ефективним і дешевим засобом боротьби з дронами. Про це повідомив керівник Військово-повітряного тестового центру (Air Force Test Center) під час конференції AFA Air, Space & Cyber Conference, яка відбулася 16 вересня в Нешнл-Гарборі (Меріленд).

Швидка реакція на зростаючу загрозу

Зростання використання іранських безпілотників у недавніх конфліктах змусило командування ВПС терміново шукати рішення. Замість використання дорогих ракет, пілоти отримали доступ до системи Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS). Це лазерно-керовані ракети, які спочатку розроблялися для ударів по наземних цілях, але їх модифікували для повітряного бою.

Як зазначив бригадний генерал Марк А. Массаро (Brig. Gen. Mark A. Massaro), після початку тестувань у травні минулого року, через дев'ять днів система вже була встановлена на бойових F-15E за кордоном. «Наприкінці першого тижня ми продемонстрували, як на етапі розробки, так і в бойових умовах, що це робоча здатність, і ми розгорнули її наприкінці цього тижня, — сказав Массаро. — Ми розгорнули цю здатність у театрі військових дій. Ми направили туди деяких наших техніків-обслуговувачів і тестувальників, щоб допомогти в перший тиждень».

Економічна доцільність проти дорогих ракет

Потрібність у такому рішенні стала очевидною після масованого удару Ірану по Ізраїлю 13 квітня 2024 року. Тоді Тегеран випустив близько 300 дронів, балістичних і крилатих ракет, намагаючись перевантажити систему ППО. Американські винищувачі F-15E з 335-ї та 494-ї винищувальних ескадрилій, а також F-16 з 121-ї ескадрилії, брали участь у пересіченні цілей над Іраком.

Оскільки ворожі дрони Shahed відносно дешеві, використання проти них ракет AIM-120 AMRAAM (ціна близько 1 мільйона доларів за штуку) або AIM-9 Sidewinder (від сотень тисяч до 500 000 доларів за найновішу версію AIM-9X) виявилося економічно невигідним. Ракети APKWS коштують приблизно 35 000 доларів, що робить їх значно ефективнішими для боротьби з масованими атаками БПЛА.

Від експерименту до бойового застосування

Ідея застосування APKWS у повітряному бою не нова. Ще у 2019 році ВПС тестували це на F-16 Fighting Falcon, але тоді це вважалося лише доказом концепції. Ситуація змінилася з поширенням іранських дронів. У 2024 році пріоритетом стало оснащення F-16, а у 2025 році — F-15E.

Роботи з інтеграції системи на F-15E велися на авіабазі Еглін (Флорида) під керівництвом офісу Air Force Seek Eagle Office (AFSEO) при 96-му тестовому крилі. «Це був дуже інтегрований підхід до тестування, що поєднував оперативну та розробничу складові, — розповів Массаро. — Ми виконували місії в один і той самий день, літаючи разом. У другий тиждень, коли наші техніки та пілоти були в театрі дій, наші оперативні тестувальники ще вдосконалювали тактику. Ми передавали оновлені тактики через телефон та цифрові засоби. І наприкінці другого тижня вони мали оновлену тактику, обладнання, усе було готово, і вони змогли дуже швидко почати його використовувати».

Бойовий досвід пілотів

Система, отримала позначення AGR-20F FALCO, вперше застосовувалася в повітряному варіанті на F-16 у 2024 році. У жовтні того ж року 480-ма ескадрилья експедиційних винищувачів з авіабазы Шпандаулем (Німеччина) була розгорнута на Близькому Сході з попередженням про оснащення ракетами APKWS.

«Перше знищення ракетою було оголошено незабаром до нашого прибуття. Це було щось нове та інноваційне, — згадав командир підрозділу підполковник Вільям «Скейт» Паркс (Lt. Col. William “Skate” Parks) у грудневому інтерв’ю 2025 року. — У нас ці ракети почали з’являтися. Це зовсім нова річ, і ми ті, хто її використовує. І це з хлопцями, які тепер витрачають кожну хвилину дня, коли вони не літають на реальних бойових місіях, на підготовку та вдосконалення цього. Це дало свої плоди, бо рівень успішності почав ставати просто неймовірним, коли ми захищаємо партнерів і наші власні сили».

480-ма ескадрилья здійснила десятки знищень за допомогою цих ракет. Вона також використовувала старі ракети AIM-9M Sidewinder, здобувши перше повітряне знищення цією зброєю за понад 30 років, та загальний баланс у 108 повітряних знищень дронів і крилатих ракет за час розгортання.

Масштабування та майбутні виклики

До квітня 2025 року ВПС США в Європі вже включили APKWS до програми повітряної підготовки для F-16. Це допомогло прискорити впровадження системи на F-15E, оскільки F-16 уже літав із цією зброєю близько року.

«Багато речей вже відбулися, — сказав Массаро. — F-16 уже інтегрував APKWS і літав із ним близько року, тому ми знали, як працює сама система. Ми мали цей досвід. F-15E — відома величина».

Ракети APKWS поставляються у контейнерах по сім штук, і на F-15E можна встановити до 42 таких ракет. Для наведення цілі потрібно позначити лазером, що робить цю зброю найкращою для повільних цілей, таких як дрони-камикадзе.

Після початку операції Epic Fury 28 лютого, Іран випустив понад 6000 дронів і 1500 балістичних ракет, і ці цифри зростають. F-16, що діють у районі Ормузької протоки, Перської затоки та Оманської затоки, де Іран атакує кораблі, включаючи судна ВМС США, використовують ракети APKWS для полювання на дрони. Гелікоптери Apache армії США також можуть стріляти ракетами APKWS у повітряному режимі.

Колишній командувач ВПС Центрального командування (Air Forces Central) лейтенант-генерал Дерек С. Франс (Lt. Gen. Derek C. France) назвав застосування APKWS ключовим досягненням за час свого керівництва, яке завершилося минулого місяця.

«З технічної точки зору, це "Хлопці, мені потрібно більше зброї на моєму літаку", і саме це дає вам APKWS: контейнер із сімома ракетами замість однієї AIM-9. Ви можете збити набагато більше дронів, коли вони приходять роями, — сказав Франс. — З оперативної точки зору, є не лише глибина магазину окремого літака, яким я турбуюся, але я турбуюся про глибину магазину всього театру дій, щоб переконатися, що по всьому театру у мене є крила з правильною зброєю в правильному місці, щоб підняти їх у повітря, де вони можуть захищати свої бази. ... Є також крива вартості, яка також є значною».

За словами Франса, APKWS — це крок у правильному напрямку, але не фінальний. «Дві речі, на яких нам потрібно зосередитися, — це обізнаність у повітряній сфері на відстані: звідки прилітають дрони? Їх багато? Яка їхня ціль? Що я про них знаю? А потім глибина магазину, як окремих літаків, так і театру в цілому, щоб мати достатньо засобів для їх знищення у багатошаровій системі оборони. Обидві ці речі важливі», — додав він.

«Ця проблема з дронами не зникне. Вона прискорюється в тактиці, швидкості, вдосконаленнях і кількості. Саме в цьому напрямку ми рухаємося», — підсумував Франс.