Японський зонд MMX стартував до Марса: планується повернення зразків ґрунту з Фобоса

Старт до системи Марса виконано

20 жовтня 2026 року о 4:41 за місцевим часом з космодрому Танегасіма в Японії стартувала ракета H3, на борту якої перебував космічний апарат місії Martian Moons eXploration (MMX). Через годину Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) підтвердило, що зонд успішно відокремився від ракети-носія та розпочав перехід до Марса. Інженери отримали заплановані сигнали, що свідчать про штатну роботу систем апарата.

Науковиця JAXA Марі Аїда прокоментувала успіх запуску: "Я мріяла про цей день, тому неймовірно щаслива. Зараз я відчуваю величезне полегшення". До проєкту долучилися американські та європейські космічні установи, університети й технологічні компанії.

План дій: від орбіти до повернення зразків

Очікується, що MMX досягне орбіти Марса в серпні 2027 року. Головна ціль місії – вивчення Фобоса, більшого з двох природних супутників червоної планети. Для дослідження поверхні на Фобос планують посадити малий франко-німецький ровер IDEFIX, названий на честь собаки з коміксів про Астерікса. Цей апарат розміром із мікрохвильову піч стане першим ровером, який пересуватиметься по поверхні супутника, і допоможе оцінити умови для безпечної посадки основного японського модуля.

Одним із головних завдань місії є зібрати щонайменше 10 грамів матеріалу з поверхні супутника. Процес збору триватиме близько двох годин. Після цього, перед поверненням на Землю, апарат здійснить кілька прольотів поблизу Деймоса, другого супутника Марса, для його додаткового вивчення. Повернення апарата до Землі заплановане на 2031 рік.

Наукове значення дослідження

Дослідники сподіваються, що зразки допоможуть з’ясувати походження Фобоса й Деймоса. Існує дві основні гіпотези: або супутники утворилися внаслідок зіткнення Марса з великим небесним тілом, або ж це астероїди, захоплені гравітацією планети. Встановлення їхнього походження допоможе краще зрозуміти формування Сонячної системи та умови, за яких на кам’янистих планетах могли виникнути придатні для життя середовища.

У NASA також розраховують, що результати місії сприятимуть майбутнім дослідженням Марса, зокрема підготовці до відправлення туди людей. Ще одна мета MMX – оцінити, чи можна використовувати Фобос як своєрідну природну космічну станцію для майбутніх експедицій до Марса. Місія має стати першою, що передбачає подорож до системи Марса та повернення з її зразками на Землю.

Контекст міжнародного змагання

Водночас США та Китай змагаються за можливість першими доставити на Землю зразки безпосередньо з поверхні Марса. Марсохід NASA Perseverance збирає матеріали на планеті з 2021 року, проте програма їхнього повернення була скасована адміністрацією президента США Дональда Трампа після відповідного голосування в Конгресі у січні 2026 року.

Нагадаємо, раніше сонячний зонд Parker NASA встановив новий рекорд, пролетівши на відстані всього 6,1 млн кілометрів від поверхні Сонця. Сигнал про успішне проходження корони отримали через станцію спостереження в Австралії напередодні Різдва.